１９１９年5月４日　北京爆发了学生群众的反帝爱国运动，主张拒绝在和约上签字，要求惩办北洋军阀政府的亲日派官僚曹汝霖、章宗祥、陆宗舆。北洋军阀政府派出军警、马队进行镇压，逮捕大批爱国学生，更加激起全国各界的义愤，工人阶级、小资产阶级、民族资产阶级也开始加入运动。６月２８日，在全国各界群众和旅法华工、留学生及华侨的强大斗争压力下，中国代表拒绝在巴黎和约上签字。五四运动取得重大胜利。

    经过五四爱国运动，以李大钊、陈独秀、毛泽东、周恩来、邓中夏等为代表的初步具有共产主义思想的革命知识分子，认识到无产阶级的历史使命和强大的力量，他们到工人群众中宣传马克思主义和进行组织工作，开始把马克思主义和中国工人运动结合起来。五四运动在思想上和干部上准备了中国共产党的成立。

    １９２０年１月　李大钊、陈独秀在北京开始探讨成立共产党的问题。不久，陈独秀迁居上海，他和李大钊分别在南方和北方进行建党的准备工作。３月，李大钊和邓中夏等商定，在北京大学秘密建立了马克思学说研究会；５月，陈独秀等在上海成立了马克思主义研究会，为建党作思想上和组织上的准备。８月，在中国工业和工人运动中心的上海，建立了中国第一个共产党早期组织，并成为创建全国统一的无产阶级政党的活动中心。在稍后的９月，正在法国勤工俭学的蔡和森在给毛泽东的信中提出，中国现在就要准备组织共产党，作为“革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部”。毛泽东随后复信表示同意，并强调建党必须以马克思主义作为理论指导，他指出：“唯物史观是吾党哲学的根据”。上海早期组织起草了《中国共产党宣言》，阐明中国共产主义者关于创立共产主义新社会的理想，提出消灭私有制，实行生产资料公有，废除旧的国家机器，消灭阶级的主张。《宣言》还提出，无产阶级要创立新社会，就要团结起来，开展阶级斗争，“用强力打倒资本家的国家”，铲除资本制度；就要“组织一个革命的无产阶级政党――共产党”，领导无产阶级夺取政权，建立无产阶级专政，并“用革命的办法造出许多共产主义的建设法”。《宣言》第一次比较系统地表达了中国共产主义者的理想和主张。
    1921年１月，毛泽东在新民学会新年大会上讨论“改造中国与世界”的方法问题时指出，资产阶级改良主义是补苴罅漏的政策，不成办法；社会民主主义的议会道路是保护有产阶级的；无政府主义的主张是永世做不到的；“激烈方法的共产主义，即所谓劳农主义，用阶级专政的方法，是可以预计效果的，故最宜采用”。６月，共产国际代表马林抵达上海。他与共产国际远东书记处派来接替维经斯基工作的尼克尔斯基会合，并很快同当时主持上海共产党早期组织工作的李达、李汉俊建立了联系，在了解到中国共产党筹建工作的基本情况后，建议及早召开党的全国代表大会，宣告中国共产党的正式成立。
　　1921年７月２３日－８月初　中国共产党第一次全国代表大会在上海举行（一大开幕日期是建国以后根据档案材料查证清楚的。闭幕日期是8月1日或2日。在此以前，1938年5月，毛泽东在《论持久战》中曾提到7月1日是党建立十七周年纪念日；1941年6月，中共中央在《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年纪念指示》中，规定7月1日是党的诞生纪念日。这是因为在抗日战争时期，对一大的开幕日期难以查证，所以把7月的月首定为党的诞生纪念日。）。出席大会的有国内各地和旅日共产党早期组织（旅法共产党早期组织接到开会通知后，因为路途遥远没有派代表回国参加。）的代表十二人，他们是：毛泽东、何叔衡、董必武、陈潭秋、王尽美、邓恩铭（水族）、李达、李汉俊、张国焘、刘仁静、陈公博、周佛海，参加大会的还有陈独秀指定的代表包惠僧（刘仁静，第一次大革命失败后脱党，参加托派组织，全国解放后曾发表声明，自称在1937年已被托派开除。陈公博，1922年叛党；周佛海，1924年叛党。1927年后，陈、周二人都在国民党中担任要职，并于抗战爆发后投降日本，成为汉奸。包惠僧，1927年脱党，全国解放后任国务院参事等职。）。他们代表着五十多名党员。共产国际代表马林和尼克尔斯基也出席大会。大会进行到７月３０日晚上，会场突然遭到暗探的侦察、法租界巡捕的骚扰，被迫休会。最后一天的会议是转移到浙江嘉兴南湖的一艘游船上举行的。
　　党的第一次全国代表大会的中心任务是讨论正式成立中国共产党的问题。大会通过中国共产党党纲，确定党的名称是“中国共产党”，并规定党的奋斗目标是：以无产阶级的革命军队推翻资产阶级，由劳动阶级重建国家，直至消灭阶级差别；采用无产阶级专政，以达到阶级斗争的目的――消灭阶级；废除资本家所有制，没收一切生产资料归社会所有。党纲明确提出，把工农劳动者和士兵组织起来，宣传共产主义，承认社会革命为党的首要政策。党纲规定了民主集中制的组织原则和党的纪律。大会还通过了《关于当前实际工作的决议》，确定党成立后的中心任务是组织工人阶级，领导工人运动。《决议》还规定，在反对军阀官僚的斗争中，在争取言论、出版、集会自由的斗争中，采取独立的政策以维护无产阶级的利益。从此，在中国出现了完全新式的、以共产主义为目的、以马克思列宁主义为行动指南的、统一的和唯一的工人阶级政党。大会选举陈独秀、张国焘、李达组成中央局，陈独秀为中央局书记。